Djoser Junior Vietnam, 23 dagen

Vietnam vormde ooit samen met Cambodja en Laos het vermaarde 'Indochina', een grote Franse kolonie. In de straten met een mengeling van elegante, koloniale villa's, pompeuze communistische gebouwen en Chinees aandoende gebouwen lijkt het soms net alsof je in een oude film rondloopt. Je begint in de drukke wereldstad Saigon en ziet dan de uitgestrekte rijstvelden, de vruchtbare Mekongdelta, de houten huizen van Hoi An en de keizerlijke stad Hué. We overnachten een nachtje in een paalwoning en verblijven nog een paar dagen op een eilandje in de schitterende baai van Halong.

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Uiteraard zijn de hotels en het vervoer van tevoren gereserveerd, maar ter plaatse kan het mogelijk zijn dat het programma aangepast dient te worden. Dit zal vanzelfsprekend in overleg met de groep plaatsvinden. De reisbegeleider biedt de meeste dagen een programma aan, maar men is zeker niet verplicht hier aan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen! De Junior groepen bestaan uit gemiddeld 18 personen, de maximale groepsgrootte is 26 personen.
 

Saigon

Dag 1 Vertrek Amsterdam
Dag 2 Aankomst Saigon
Dag 3 Saigon, cyclotour
Dag 4 Saigon

Ho Chi Minh City, ofwel Saigon, is een miljoenenstad die na de tweedeling van het land in 1954 hoofdstad van de Republiek Vietnam werd. Al op weg naar het hotel valt op, dat de veelal met fleurig groene bomen geflankeerde straten zijn gevuld met een eindeloze stroom fietsen, brommers en cyclo's (fietstaxi’s).

Om de stad goed te kunnen bekijken gaan we een uitstapje maken met een cyclo, het is namelijk te druk om hier zelf te gaan fietsen. Het lijkt wel of altijd iedereen tegelijkertijd ergens naar toe wil. Cholon is de oude Chinese wijk; het is hier druk met smalle straatjes, marktjes en pagodes. Vlakbij een tempel is een bloemenmarktje waar de lokale bevolking bloemen koopt om te offeren aan de goden. Ze geven dan bloemen en rijst en laten wierookstokjes branden, zodat hun wensen met de rook naar boven stijgen en zo gehoord kunnen worden door de goden. Als je zelf ook een wierookstokje wilt branden in de tempel, mag dat. Vergeet alleen niet om je schoenen uit te trekken voordat je de tempel binnen treedt, want dat is niet netjes tegenover de goden.

Op de fascinerende Ben Thanh markt kun je alles kopen wat de gemiddelde Vietnamees eet, draagt of gebruikt. Het Hotel de Ville, oftewel stadhuis dat je hier ziet is, net zoals vele andere gebouwen, in Frans-koloniale stijl gebouwd. Herinneringen aan de Franse periode kom je ook tegen bij perfect Franssprekende oudere inwoners of de stokbroodjes met La-vache-qui-rit-kaasjes.
 

Mekongdelta en Nha Trang

Dag 5 Saigon - Mekongdelta - Can Tho
Dag 6 Can Tho - Saigon
Dag 7 Saigon - Nha Trang
Dag 8 Nha Trang
Dag 9 Nha Trang

Op dag vijf vertrekken we naar de Mekong Delta, buiten de stad. We bezoeken daar onder andere het Kokosnoten-eiland, een honingzemerij en een slangenboerderij. 

De volgende ochtend maken we een boottocht op de Mekong rivier en bezoeken we een drijvende markt. Uit de verre, waterrijke omtrek komen boeren hier hun groenten, fruit, vlees en andere producten verhandelen; een kleurrijk schouwspel. De kraampjes staan hier niet op de grond, maar de bootjes drijven op de rivier met hun koopwaar. Let wel op dat je afdingt op elke markt, want dat is een gebruik in heel Azië! Na afloop rijden we weer terug naar Saigon waar we nog één nachtje slapen.

Op weg naar Nha Trang verandert het landschap enorm en trekt als een film aan je voorbij. Beboste bergen maken plaats voor droge vlaktes en de temperatuur stijgt. Boeren leggen op de rand van de weg hun rijst  waardoor het door het verkeer gedorst wordt, maar waardoor ook de weg nog smaller wordt. Maar ook de wind kan een handje helpen door de rijst door de lucht te gooien zodat de losse vliesjes wegwaaien.

Nha Trang is een populaire strandplaats met een prachtig zandstrand en een azuurblauwe zee. We maken hier een dagtocht naar een van de kleine eilandjes voor de kust. Onderweg kun je naar hartelust zwemmen en snorkelen en je verbazen over de onderwater pracht.

In de haven van Nha Trang liggen veel boten en is er een enorme bedrijvigheid. Typerend zijn de ronde manden waarmee men van de ene boot naar de andere peddelt. Aan de rand van de stad bezoeken we de warmwaterbronnen en modderbaden. Je kunt hier heerlijk badderen en de ouders kunnen zich wellicht laten masseren.
 

Hoi An

Dag 10 Nha Trang, vlucht naar Danang – Hoi An
Dag 11 Hoi An, fietstocht in de omgeving
Dag 12 Hoi An

Om de grote afstand tussen Nha Trang en Hoi An te overbruggen, stappen we in Nha Trang in het vliegtuig naar Danang en reizen we van daaruit met de bus naar Hoi An.

Veel huizen zijn kleurig beschilderd in Hoi An en auto’s worden in het oude centrum niet toegestaan. Sommige oude Chinese huizen worden nu voor bezoekers opengesteld door de eigenaren, in de hoop dat ze van de donaties het huis kunnen restaureren. Zo krijg je een goede indruk van de enorme welvaart die Chinese handelsfamilies hier hadden. In de hoofdstraat vind je veel winkeltjes waar zijden kleding wordt verkocht of op maat gemaakt.

We verblijven hier twee volle dagen, zodat je hier echt op je gemak alles kunt bekijken. Sta 's ochtends eens heel vroeg op en loop naar de markt langs de rivier waar het dan een drukte van belang is. Groente en fruit en vooral veel verse vis worden hier verkocht. De mensen zijn uiterst vriendelijk en het is heel leuk om tussen de Vietnamezen over de markt te lopen en foto’s te maken. Ook is dit een leuke gelegenheid om eens een kookles te volgen waarbij je de lokale specialiteiten leert bereiden. Misschien maak je wel een lekkere vis gewikkeld in bananenblad of Vietnamese loempia’s. 

Ook is er in Hoi An een leuke boulevard met terrasjes. Vietnam is overigens een ideaal fietsland; Vanuit Hoi An maken we een leuke fietstocht langs de boulevard en over het platteland. En stap je even af, dan wordt je onmiddellijk omringd door nieuwsgierige mensen!
 

Hué

Dag 13 Hoi An – Marmeren Bergen - Hué
Dag 14 Hué, boottocht

Vanuit Hoi An gaat de reis verder naar het noorden. Onderweg bezoeken we  de indrukwekkende Marmeren Bergen, een heilige berg met fascinerende tempeltjes en grotten waar tot Boeddha gebeden wordt. Je kunt over een lange trap naar de top klimmen en van het weidse uitzicht genieten. Maar dat zal zeker gepaard gaan met de nodige zweetdruppels.

Verder op onze reis naar Hué passeren we Hai Van Pas, wat 'pas van de oceaanwolken' betekent. Op 500 meter hoogte heb je hier een spectaculair uitzicht over de kustlijn. We stappen uit bij Lang Co Beach waar we even een verfrissende duik kunnen nemen.

Hué was tussen 1802 en 1945 de politieke hoofdstad en al eeuwenlang het culturele, religieuze en educatieve centrum. Hoofdattractie is de citadel met het keizerlijk paleis dat in 1687 gebouwd is. En Hué wordt door de meesten beschouwd als de mooiste stad in het land. Binnen de muren van de Citadel bevindt zich de Forbidden Purple City, het privé-gedeelte van het keizerlijk paleis, omgeven door 10 versterkte poorten. Binnen de poorten van het grote complex is een aantal interessante boeddhistische tempels en pagodes te vinden. Binnen de oude citadel vind je oude pagodes, tuinen en temples. Sommige tempels worden nog steeds gebruikt door de Vietnamezen. Een veel gebruikte gewoonte is om bij het tempelbezoek een wierookstaafje aan te steken, om bijvoorbeeld geluk te krijgen.

De stad Hué is gebouwd aan de rivier met de veelzeggende naam: Parfum rivier. Het is niet zo dat deze rivier heel lekker ruikt; de rivier dankt haar naam aan het aangenaam ruikende bos in het Truong Son-gebergte waar de rivier ontspringt. Per boot zakken we een stuk de rivier af. Langs de oevers van de rivier bezoeken we het hedendaagse symbool van Vietnam, de Thien Mu-pagode en uiteraard de keizerlijke tombes. Tot slot bezoeken we de Dong Ba-markt aan de Parfumrivier. Handelaren voeren hier hun waren over de rivier aan. De markt is de belangrijkste markt van Hué en het marktgebouw met de winkeltjes en kraampjes eromheen vormen een levendig geheel. Er wordt hier van alles verkocht: van huishoudelijke artikelen tot tabak, vis, wierook en kleding.
 

Hanoi, May Chau

Dag 15 Hue, vlucht naar Hanoi
Dag 16 Hanoi, cyclotour 
Dag 17 Hanoi – May Chau

Sinds 1945 is Hanoi de politieke hoofdstad van het land. Hanoi is gebouwd op de oevers van de rode rivier en ademt een geheel andere sfeer dan zakenstad Saigon, veel rustiger en minder ontwikkeld. Om kennis te maken met deze stad maken we een cyclotour. Daarna heb je nog voldoende tijd om de stad op eigen gelegenheid te verkennen.

In het hart van de stad ligt het Hoan Kiem Meer, waar het rustig toeven is op een van de bankjes langs het meer. Direct na zonsopgang worden er al gymnastiek oefeningen gedaan of een partijtje badminton gespeeld.

Een 'must' is het mausoleum waar je ´vader´ Ho Chi Minh opgebaard ziet liggen. Het is een  pelgrimsplaats voor elke Vietnamees. Overal in Vietnam zie je nog zijn foto's en standbeelden en kinderen leren op school van alles over hem. Slechts een enkeling waagt het om heel voorzichtig kritische uitlatingen te doen.

Er is in Hanoi altijd van alles te doen op straat. Soms zie je een groepje rondom een vrouw zitten die bijvoorbeeld soep verkoopt. Veel volkeren in Azië zijn bijzonder lenig. Men kan op de hurken heel lang en comfortabel 'zitten', zonder het evenwicht te verliezen. Overal zijn winkeltjes en dorpelingen die in de stad iets proberen te verkopen. In de oude wijk, achter het Hoan Kiem Meer, kun je urenlang slenteren. Drukke winkelstraatjes met fantastische spullen: Russische horloges, keramiek, typisch Vietnamese rijsthoeden, houtsnijwerk, Chinese geborduurde kleden, zijde; je kunt het zo gek niet bedenken of het is te koop. Waarschijnlijk beheers je de kunst van het afdingen na drie weken tot in de details, want overal geldt dat je wel eerst moet afdingen voordat je tot koop overgaat.

Vanuit Hanoi reizen we door naar May Chau, het middelpunt van de kleurrijke Tay-minderheid. Ze wonen nog in hun traditionele paalwoningen, waarin wij ook de nacht doorbrengen bij een lokale familie. In deze omgeving kun je prachtige wandelingen maken!

Tuan Chau

Dag 18 May Chau - Hanoi
Dag 19 Hanoi - Tuan Chau
Dag 20 Tuan Chau, boottocht Halongbaai
Dag 21 Tuan Chau
Dag 22 Tuan Chau - Hanoi - Amsterdam
Dag 23 Aankomst in Amsterdam

Het vlakke landschap onderweg naar Halong Bay kenmerkt zich door eindeloze rijstvelden, doorsneden met talloze riviertjes. In de loop van de middag bereiken we het unieke natuurgebied van Halong Bay. Zo'n duizend begroeide rotseilandjes van kalksteen rijzen op uit de Golf van Tonkin.

Hier staat een boottocht op het programma, waarvoor je wel havengeld verschuldigd bent. Geniet vanaf het dek van dit schilderachtige watergebied of geniet al dobberend in het heldere water van de ongekende natuurpracht. Af en toe wordt aangelegd bij een strandje of bij één van de talloze grotten. Tussen de eilandjes door zie je soms een traditionele jonk varen met zijn karakteristieke grote roodbruine zeilen.

Daarna gaan we naar onze overnachtingplaats op het Tuan Chau eiland, waar je de volgende dagen kunt genieten van prachtige stranden en leuke activiteiten zoals kanotochten en shows met dolfijnen of krokodillen. Vanuit Tuan Chau reizen we op de laatste dag terug naar Hanoi waar het vliegtuig klaarstaat om ons, via Singapore, terug te brengen naar Amsterdam